Comunidad Algodones, importante destino de turismo médico en BC

La vocación de esta comunidad fronteriza, la cual limita con los estados de California y Arizona, se identifica porque en su relativamente reducido y compacto centro comercial, se pueden encontrar cientos de consultorios dentales y ópticas.

Los visitantes extranjeros, quienes arriban a esta localidad por la aduana internacional de Andrade, California, proceden mayormente de Yuma, Arizona, y en menor cantidad del vecino condado de Imperial, California.

Andrade está justo en el lado estadunidense, sólo separada de Los Algodones por el muro internacional de acero. Es de unas cuantas construcciones aduanales y un estacionamiento grande, utilizado por los turistas para dejar sus vehículos y cruzar a pie a México.

La turista originaria del estado de Montana, Christie Payne, manifestó que le gusta visitar este pueblo bajacaliforniano, porque está próximo a Yuma, donde reside en invierno, y “porque todas las cosas que necesitamos están cercanas”.

Comentó que además aprovechan su estancia de algunos meses en la región, para acudir al lado mexicano a recibir atención dental, porque resulta más barato, “puedes tener atención de calidad por un precio muy barato”.

Cada año, al menos 50 mil residentes del norte de Estados Unidos y de Canadá, se asientan en forma temporal en el invierno, en el vecino condado de Yuma, Arizona, mencionó la promotora turística Nereyda Castro.

Explicó que estas personas dejan sus lugares de origen, donde el frío es polar, en busca de temperaturas más templadas en el sur de la Unión Americana, y aprovechan esta permanencia para visitar la frontera de México.

Ello, debido a que además de conocer otro país, es el de origen latinoamericano que está más próximo a donde viven, los turistas encuentran productos más baratos y algunos que no hay en sus lugares de origen.

El rigor del clima gélido y nevadas cotidianas que estadunidenses y canadienses viven en sus lugares de origen, aparentemente permiten que las temperaturas de esta región les parezcan muy benignas.

Cuando están en México, visten ropa ligera y pantaloncillo corto, con temperaturas cercanas a cero grados centígrados, con las cuales los residentes mexicanos portan chamarra y pantalones gruesos.

En esta comunidad, en sus calles, callejones y banquetas, casi la totalidad de los establecimientos comerciales tienen a la vista sus precios en dólares, además de que la presencia de ciudadanos anglosajones supera frecuentemente a la de residentes locales.

Aparte de antojitos mexicanos, en dicho poblado se puede encontrar comida de mariscos, china, japonesa y comida rápida estadunidense, a precios en dólares, como un taco de camarones que cuesta 1.50 (28 pesos).

De acuerdo con el censo 2010 del Instituto Nacional de Estadística y Geografía (Inegi), Los Algodones tiene alrededor de seis mil habitantes, en su zona urbana hay al menos 500 dentistas en alrededor de 350 consultorios.

Muchos de los consultorios son sucursales de dentistas, que tienen su residencia y clínica principal en las vecinas ciudades de Mexicali, Baja California o de San Luis Río Colorado, Sonora, de acuerdo con el Colegio de Odontólogos.

También esta pequeña comunidad cuenta con 20 optometristas, 20 farmacias locales y nacionales, además de 10 restaurantes y decenas de puestos fijos, semifijos y ambulantes de venta de diversos alimentos, aperitivos y golosinas, de acuerdo con información del ayuntamiento de Mexicali.

El encargado de un negocio de artesanías, José Roano, dijo que en el lugar se pueden encontrar adornos de vidrio y madera, jarrones, jorongos, sombreros, bisutería, joyas de plata, oro y otros metales, entre muchos artículos, ya sea traídos de otros lugares del país como los elaborados localmente.

Durante 2015, al menos 17 millones de turistas visitaron Baja California, lo que representó una derrama económica de mil millones de pesos para la entidad, informó la Secretaría de Turismo del Estado (Secture).

En una reciente rueda de prensa, el secretario de Turismo de Baja California, Óscar Escobedo Carignan, mencionó que desde el 2007 no se presentaba un año tan exitoso en materia turística, y entre destinos mayores como Ensenada y Tijuana, citó a Los Algodones.

Ya que tan sólo el año pasado los cruces fronterizos registraron un incremento de 19 por ciento, y la afluencia de visitantes de un 14 por ciento, respecto al 2014, precisó.

Adelantó que este 2016 la Secture buscará incrementar el arribo de turistas de naturaleza y aventura; turismo de reuniones; médico; de salud y bienestar; turismo náutico y de cruceros, además del enológico y culinario en todo el estado.

Indicó que se invertirán 170 millones de pesos para consolidar a Baja California como destino turístico nacional e internacional, de los cuales, poco más de 94 para infraestructura y poco más de 75 millones a promoción de destinos.

Destacó que entre los proyectos está el mejoramiento de la imagen de los distritos médicos de Mexicali y de Los Algodones.